急性化脓性中耳炎是由化脓性致病菌侵入了鼓室引起的，常伴随咽鼓管、乳突气房粘骨膜的炎症。常见的致病菌为溶血型链球菌、金黄色葡萄球菌、第ⅲ型肺炎球菌和变形杆菌等。可在急性上呼吸道感染、急性传染病及在污水中游泳或跳水、不适当的咽鼓吹张、擤鼻或鼻腔治疗后经咽鼓管途径侵入中耳。或鼓膜外伤、鼓膜穿刺、鼓膜置管后经外耳道鼓膜途径侵入中耳。婴幼儿基于其解剖生理特点，比成人更易经此途径引起中耳感染。婴幼儿的咽鼓管短、宽而平直，如哺乳位置不当，平卧吮奶，乳汁或呕吐物可经咽鼓管流入中耳。