（一）长期摄入不足  小儿处于不断生长发育的阶段，对营养素的需要相对较多，摄入量不足常见于母乳不足而未及时添加其他乳品；奶粉配制过稀；突然停奶而未及时添加辅食；长期以淀粉类食品（粥、奶糕）为主；不良的饮食习惯如偏食、挑食、吃零食过多或早餐过于简单；学校午餐摄入不足等。

    （二）消化吸收障碍  消化系统解剖或功能上的异常如裂唇、裂腭、幽门梗阻、迁延性腹泻、过敏性肠炎、肠吸收不良综合征等均可影响食物的消化和吸收。

    （三）需要量增多  急、慢性传染病（如麻疹、伤寒、肝炎、结核）后的恢复期、双胎早产、生长发育快速阶段等均可因需要量增多而造成相对缺乏。

    （四）消耗量过大  糖尿病、大量蛋白尿、急性发热性疾病、甲状腺功能亢进、恶心肿瘤等均可使营养素的消耗量增多。
 
    上述因素的单独作用或共同组合均可引起蛋白质－热能营养不良。