大多数的人若有喉咙痛、咳嗽、流鼻水……等症状，第一个反应就是：“我感冒了！”
    事实却不见得那么单纯。虽然这些症状都显示，呼吸道受到病毒或细菌侵袭，但是因为致病的种类不同，预防和治疗的方法也有差别。
    一般人所称的感冒，其实分为普通感冒和流行性感冒两大类。引起普通感冒的病毒超过两百种，因此每人每年平均会得2～4次。最初的症状是喉咙痛、打喷嚏，两三天后开始流鼻水、咳嗽。
    流行性感冒虽然也是病毒引起的，但是来势就比较凶猛了。典型的症状是突然畏寒、发高烧（体温超过39度以上），持续2～3天，加上头痛欲裂、全身酸痛无力，大多只能卧床休息。此外流行性感冒病毒非常多变，即使健康成人的免疫系统，也无法快速辨认并且反击，常有“一人得病、全家中奖”的情形。
    更严重的是，对于超过65岁的老人或慢性疾病患者，因为身体天然防御的能力较弱，得了流行性感冒更让其它病毒、细菌有机可趁，入侵鼻窦、中耳、支气管，甚至引起肺炎致死。