流感病毒属正粘液病毒科，分甲、乙、丙三型呈球形或丝状，直径80～120nm。三型病毒具有相似的生化和生物学特征。病毒由三层构成，内层为病毒核衣壳，含核蛋白(蛋白补充产品，蛋白补充资讯)（np）、p蛋白和rna。np是可溶性抗原（s抗原），具有型特异性，抗原性稳定。p蛋白（p1、p2、p3）可能是rna转录和复制所需的多聚酶。中层为病毒囊膜，由一层类脂体和一层膜蛋白（mp）构成，mp抗原性稳定，也具有型特异性。外层为两种不同糖蛋白构成的辐射状突起，即血凝素（hemagglutinin,h）和神经氨酸酶(neuraminidase,n)。h能引起红细胞凝集，是病毒吸咐于敏感细胞表面的工具，n则能水解粘液蛋白，水解细胞表面受体特异性糖蛋白末端的n-乙酰神经氨酸，是病毒复制完成后脱离细胞表面的工具。h和n均有变异特性，故只有株特异的抗原性，其抗体具有保护作用。
　　根据np抗原性，将流感病毒分为甲、乙、丙三型。按h和n抗原不同，同型病毒又分若干亚型。流感病毒的抗原性变异就是指h和n抗原结构的改变，主要是h。在亚型内部经常发生小变异（量变），称为抗原漂移（antiganic drift）。甲型流感病毒的抗原变异较快，2～3年可发生一次，乙型流感病毒的抗原变异很慢。大的抗原变异出现的亚型（质变）即称抗原转变（antiganic shift），其为h和（或）n都发生了大的变异，由此而产生新的亚型，可引起世界性大流行。变异的病毒株称为变种。甲型流感病毒大约每隔十几年发生一次大变异。自1933年以来甲型病毒已经历了四次抗原转变：1933～1946年为h0n1（原甲型，a0），1946～1957年为h1n1（亚甲型，a1），1957～1968年为h2n2（亚型甲型，a2）1968年以后为h3n2（香港型，a3）。一般新旧亚型之间有明显的交替现象，在新的亚型出现并流行到一个地区后，旧的亚型就不再能分离到。另外，每个亚型中都发生过一些变种。乙型流感染毒间同样有大变异与小变异，但未划分成亚型转变。丙型流感病毒尚未发现抗原变异。
　　分离病毒常用鸡胚培养。组织细胞培养常用人胚肾和猴组织。流感病毒不耐热、酸和乙醚，对甲醛、乙醇与紫外线等均敏感。

流感病毒的结构