支气管哮喘是由人体的多种炎症细胞（包括嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞等）参与的气道慢性炎症。这种炎症使易感者对体内体外的各种激发因子具有气道高反应性，并引起气道狭窄。临床上表现为反复发作性的喘息、呼气性呼吸困难、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作、加剧，常常出现广泛多变的可逆性气流受限，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。治疗不当，也可产生气道不可逆缩窄，因此合理的防治至关重要。
    目前全球有1.6亿患者，各国患病率1％～13％不等，我国的患病率1％～4％。一般认为儿童的发病率高于成人，成人男女患病率大致相同，约40％的患者有家族史。发达国家高于发展中国家，城市高于农村。