许多人发现，父母与孩子的龋病发病有显著关系。父母患龋病率高时，其子女的患龋率一般也较高。因此，人们认为龋病的发生与遗传有密切关系。但实际上，由于龋病是一种多因素疾病，所以很难估计龋病的发生在多大程度上与遗传因素有关。目前的研究认为，还是环境因素对龋病的发生有较大的影响，但遗传因素也有一定的关系。这些遗传因素可能影响到口腔的各个方面，如牙釉质结构、牙齿大小形态、咬合面窝沟深浅和牙弓形态以及唾液的缓冲能力等。不同种族的锈病流行情况有所不同。但不同饮食结构、微量元素的摄入量、不同生活方式甚至不同气候和土壤的影响，都可能是造成种族间龋病流行差别的外在原因。因此，外界环境因素(特别是饮食)比先天、遗传因素所决定的易感性更为重要。